Étant herbivore, l’appareil du cheval doit pouvoir digérer la cellulose. C’est son gros colon qui s’en charge : c’est un réservoir de fermentation bactérienne.

Le processus digestif :

Ø Le cheval n’a qu’un petit estomac, car les aliments passent vite dans l’intestin grêle pour y être digérés. Les fibres non digérées vont dans le caecum et le colon et s’y décomposent. C’est au niveau du caecum que les produits de la digestion sont absorbés et passent dans le sang. C’est aussi à ce niveau que l’eau est absorbée et passe dans le sang. Les résidus secs sont expulsés sous forme de crottins.

La décomposition des fibres :

Ø Les chevaux consomment des fibres ou cellulose, qui doivent être décomposées par les bactéries vivant dans le gros colon. Il en existe plusieurs types, dont chacun est adapté à des fibres précises. Les bactéries changent si la nourriture change. Le long tube digestif comprend deux courbures à 180°, où les aliments retenus peuvent provoquer des coliques.

(Croquis : © galopage.fr.st)