Les sinus sont des cavités anfractueuses annexées aux fosses nasales. Leur conformation varie en fonction de l'âge et de l'individu. Ils se creusent progressivement dans l'épaisseur des os et, chez le cheval, s'agrandissent pendant presque toute la vie. On distingue 5 cavités sinusales : sinus frontal, ethmoïdal, sphéno-palatin, maxillaire caudal, maxillaire rostral.

Les sinus sont le siège de nombreuses affections. Il n'existe pas de prédispositions radicales à ces maladies.

Les signes :

Divers signes avant-coureurs peuvent faire penser à une maladie des sinus. Il est courant d'observer un encensement (le cheval baisse et lève alternativement la tête). Mais les signes les plus caractéristiques sont un jetage (écoulement nasal) et/ou une épistaxis (saignement de nez). Les caractéristiques de ces écoulements peuvent orienter le praticien vers le diagnostic. Il s'agit très généralement d'un écoulement unilatéral, ce qui permet de différencier les affections sinusales des maladies des poches gutturales. Lors d'infections fongiques (par des champignons) ou de tumeurs, le jetage est généralement mêlé à du sang. L'existence d'une mauvaise odeur oriente plutôt vers une affection dentaire. Enfin, l'épistaxis est plutôt un symptôme des hématomes de l'ethmoïde.

Déformation de la face :

Hormis le jetage, l'observation de déformations faciales est un élément majeur du diagnostic, que la maladie soit d'origine traumatique ou infectieuse. Il n'est pas rare non plus que le cheval présente une exophtalmie (œil exagérément sorti de son orbite), ou un épiphora.

Divers examens cliniques peuvent être réalisés :

-Observation des dents.

-Palpation : elle permettra de mettre en évidence un éventuel emphysème sous-cutané lors de rupture de la cavité sinusale, des crépitations en cas de fracture.

-Percussion : elle peut révéler une douleur quand les sinus sont le siège d'une pression excessive. La sonorité permet de détecter la présence anormale de fluides ou de tissus (tumeurs).

Physiopathologie :

La pathologie des sinus connaît des causes très variées, congénitales, tumorales, traumatiques, infectieuses…

· On décrit des kystes sinusaux congénitaux, des cavités développées aux dépens du sinus maxillaire, et qui ont généralement peu de répercussions cliniques. Des tumeurs dentaires congénitales, appelées améloblastomes, ont été observées chez le cheval, de même que des kystes dentaires, qui peuvent prospérer dans un sinus. Toutes ces anomalies demeurent très rares.

· Les sinusites infectieuses et parasitaires, en revanche, sont très fréquentes. Les sinusites bactériennes sont aussi appelées sinusites primaires par opposition aux sinusites secondaires qui ont une origine dentaire. Ces affections sont à relier à une affection ascendante par des bactéries qui colonisent un ou plusieurs sinus. Dans la majorité des cas, si l'inflammation n'est pas trop importante, on observera un jetage unilatéral. Si elle se révèle massive, le pus ne parvient plus à s'écouler et on assiste à l'apparition d'un empyème (accumulation de pus). Les germes les plus souvent en cause sont les streptocoques.

Beaucoup plus rares, les infections fongiques ou mycoses se révèlent particulièrement difficiles à traiter. Elles occasionnent la formation de granulomes qui déforment progressivement les os.

· Les anomalies dentaires sont à l'origine de nombreux cas de sinusites. Elles frappent le plus volontiers les molaires et prémolaires supérieures. Toute lésion dentaire peut s'étendre par proximité au sinus, d'où la nécessité de pratiquer sur les chevaux des soins réguliers.

· les lésions tumorales des sinus sont rencontrées plus fréquemment chez les chevaux âgés. On décrit des tumeurs odontogènes (dont la composition principale est du tissu dentaire), et de nombreux autres types tumoraux dont le plus fréquent est appelé carcinome épidermoïde. Ces derniers sont généralement très agressifs.

· un cas très particulier au cheval est représenté par l'hématome de l'ethmoïde. Il s'agit d'une masse d'origine inconnue (ce n'est pas un cancer) qui détruit progressivement les sinus. Plusieurs hypothèses ont été émises quant aux facteurs favorisant son apparition : infections chroniques, épisodes hémorragiques répétés…

· une infection sinusale doit aussi faire penser à l'éventualité d'un corps étranger (souvent d'origine végétale).

· Ne négligeons pas en dernier lieu les affections sinusales d'origine traumatique. On observe des fractures ouvertes ou fermées, consécutives à des chocs entre chevaux ou sur des objets.

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